Волоконно-оптический кабель — это сетевой кабель, содержащий нити стеклянных волокон внутри изолированной оболочки. Они предназначены для передачи данных на большие расстояния, высокопроизводительной сети и телекоммуникаций. По сравнению с проводными кабелями, волоконно-оптические кабели обеспечивают более высокую пропускную способность и передачу данных на большие расстояния. Волоконно-оптические кабели поддерживают большую часть мирового интернета, кабельного телевидения и телефонных систем.
Волоконно-оптические кабели состоят из одной или нескольких стеклянных нитей, каждая из которых лишь немного толще человеческого волоса. Центр каждой нити, называемый сердцевиной, обеспечивает путь для прохождения света. Сердцевину окружает слой стекла, называемый оболочкой, который отражает свет внутрь, чтобы избежать потери сигнала, и позволяет свету проходить через изгибы кабеля.
Существует два основных типа оптоволоконных кабелей: одномодовые и многомодовые. Одномодовое волокно использует очень тонкие нити стекла и лазеры для генерации света, тогда как многомодовые оптоволоконные кабели используют светодиоды.
Одномодовые оптоволоконные сети обычно используют мультиплексирование с разделением по длине волны для увеличения объема трафика данных, который может переносить волоконная нить. WDM позволяет объединять (мультиплексировать) и впоследствии разделять (демультиплексировать) несколько различных длин волн света, эффективно передавая несколько потоков связи с помощью одного светового импульса.
Волоконно-оптические кабели имеют ряд преимуществ по сравнению с медными кабелями большой протяженности.
Оптоволокно поддерживает более высокую пропускную способность. Пропускная способность сети, которую могут передавать оптоволоконные кабели, легко превосходит пропускную способность медных кабелей аналогичной толщины. Стандартом являются оптоволоконные кабели с пропускной способностью 10 Гбит/с, 40 Гбит/с и 100 Гбит/с.
Поскольку свет может проходить большие расстояния по оптоволоконным кабелям, не теряя своей силы, потребность в усилителях сигнала снижается.
Волоконно-оптические кабели менее восприимчивы к помехам. Медные сетчатые кабели требуют экранирования для защиты от электромагнитных помех. Хотя это экранирование помогает, его недостаточно для предотвращения помех, когда много кабелей протянуты близко друг к другу. Физические свойства волоконно-оптических кабелей позволяют избежать большинства этих проблем.